이 글에서는 많은 사람들이 이해를 잘 하지 못하는 질병 '공항장애'에 대한 이야기를 풀어 보겠습니다.
많은 연예인과 스포츠 선수들이 '공황장애'를 앓은 경험을 공개하고 있다. 공황장애란 어떤 병일까? 정신과 전문의는 "공황장애는 누구나 걸릴 수 있는 질환이지만, 이미지와 실제의 괴리가 큰 질환 중 하나다.
발작이 일어나면 죽음을 각오할 정도로 깊은 공포에 휩싸이는 고통스러운 병이다"라고 말했다.
연예인들이 감염 경험 공개
지난해에는 록밴드 드래곤 애쉬의 Kj(강다니 켄지), 유튜버 토카이 온에어의 시바유 등이 공황장애를 공개하고 활동을 중단했으며, 기자회견에서 낭독한 편지를 통해 공황장애 진단을 받았다고 밝혔다, 공황장애 진단을 받았다고 밝혔다.
'공황장애'는 100명 중 1명이 발병하는 것으로 알려져 언제, 누구에게나 발병할 수 있는 질환이지만, 잘 알려져 있지 않아 이미지와 실제의 괴리가 큰 질환 중 하나이다.
발병하는 사람이 늘어나는 것은 아니지만, 유명인들이 많이 공개하면서 '나도 그럴까', '무리하지 말고 병원에 가는 것이 좋을 것 같다'며 병원을 찾는 사람이 많아진 것 같은 느낌은 있다.
예고 없이 찾아오는 '공황발작'
공황장애의 증상은 크게 '공황발작', '예기불안', '광장공포' 세 가지로 나뉜다.
첫 번째 증상인 공황발작은 아무런 예고 없이 갑자기 온몸의 기운이 빠지고 심장이 두근거리고 식은땀을 흘리며 호흡곤란과 같은 호흡곤란 증상이 나타난다. 발작은 10분에서 20분 정도 지속된다.극도의 공포를 느낀다
'공황'이라는 단어의 어감 때문에 심각성을 느끼지 못해 가볍게 여기는 경우가 많은데, 실제로는 초비상 상황 수준의 일이 몸에 일어나고 때로는 죽음을 각오해야 할 정도로 무서운 감각을 느끼게 된다.
"바다에서 수영을 하고 있을 때 갑자기 무언가에 발이 잡혀 바닥으로 끌려가는 느낌. 이대로 물에 빠져 죽는 게 아닌가 하는 생각이 든다"고 표현하는 사람도 있다. 그만큼 강한 공포감이 갑자기 찾아오는 것이 공황발작이다.
공황발작이 일어날 때는 어떤 계기가 있는데, 사람에 따라 그 원인은 다양합니다. 흔히 기차, 비행기, 고속도로, 엘리베이터 등 '밀폐된 공간'에 있을 때 발생하기 쉽다. 즉, 당장 내릴 수 없다, 지금 당장 도망칠 수 없다, 이런 상황이 되면 불안과 초조함이 커져 공황발작이 일어나는 것입니다. 전철의 경우, '특급은 발작이 일어나지만 일반 열차는 괜찮다'는 사람도 있습니다.
직장 환경이 방아쇠가 될 수도
직장 환경이 유발 요인이 되기도 한다. 예를 들어, 계속 책상에 앉아 있어야 하는 상황이나 회의실, 엘리베이터 등 밀폐된 공간에서 여러 사람이 모여서 이야기할 때도 쉽게 발생하는 사람도 있다.
또한 '급한 상황'을 싫어하는 사람들도 많으며, 마감일이나 할당량이 많은 것도 발병의 원인이 되기도 합니다.
폐쇄적인 공간이나 급한 상황이 발작의 원인이 되기도 하지만, 그 외에도 회사 모임이나 술자리 등 사람이 많이 모이는 장소, 너무 덥거나 추운 곳 등 '불편한 환경'이 발작의 원인이 되기도 한다.
특히 겨울은 위험한 계절이다. 방한을 위해 코트나 목도리를 두르고 있는데 전철을 타면 난방이 되어 있고, 비나 눈이 내리면 갑자기 습한 환경으로 인해 불쾌감이 커져 공황발작이 발생하는 사람이 증가한다.
전에 발작이 일어난 장소에 갈 수 없어
'예기불안'도 골칫거리다. 예기불안이란 한 번 공황발작이 일어났던 장면을 뇌가 기억하고 있다가 다시 같은 장소에 가려고 하면 몸이 경직되거나 과호흡을 하거나 떨림이 멈추지 않는 것을 말한다.
마치 예전에 물에 빠져 죽을 뻔한 바다에 다시 가는 것과 같아서 '또 물에 빠지는 게 아닐까, 죽을 것 같다'는 두려움에 휩싸인다. 본인은 열심히 노력하지만, 몸이 온 힘을 다해 거부하고 정말 움직일 수 없는 상태가 되는 것이다.엘리베이터 안에서 주저 앉다
과거에 전철 안에서 공황발작을 겪은 사람의 경우, '또다시 같은 일이 일어날까'라는 불안감 때문에 개찰구를 통과해 승강장까지 왔지만, 도저히 전철을 탈 수 없어 지각하거나 휴식을 취해야 하는 경우가 있다. 회사에 출근하지 못하는 경우도 있습니다.
서투른 장소가 넓어지고 행동 범위가 좁아져
세 번째 증상은 '광장공포증'이다. 예기불안이 한 번 갔던 곳에 다시 가는 것에 대한 두려움이 생기는 반면, 광장공포증은 처음 가는 곳이라도 과거에 발작이 일어났던 장소와 비슷한 장소에 가는 것에 대해 강한 두려움이 생긴다.
예를 들어 기차에서 발작이 일어난 사람이 같은 폐쇄된 공간에서 이동하는 비행기나 버스 등의 교통수단도 탈 수 없게 된다.
또한, 자유롭게 움직이지 못하고 구속된 상태가 되어 치과나 미용실 등에도 갈 수 없게 된다. 이렇게 불편한 장소가 연쇄적으로 늘어나면서 행동 범위가 좁아지고, 행동이 제한되는 것이다.
병원에 가고 싶은데 갈 수 없다
사실 증상이 심해지면 심해질수록 진찰과 치료가 필요하지만 광장공포증으로 인해 행동이 제한되고, '전철을 탈 수 없어서 병원에 갈 수 없다', '병원 자체에 대한 공포감이 생겨서 치료가 잘 진행되지 않는 경우가 많습니다. 의사 입장에서는 몸이 안 좋을 때일수록 자주 병원에 오기를 바라는 한편, 환자에게 매번 불편한 교통수단을 타야 하는 부담을 주게 되므로 딜레마에 빠지게 된다.
환자 본인도 '가고 싶은데 갈 수 없고, 갈 수 없는, 갈 수 없는' 힘든 상황이 됩니다.
치료는 약물복용과 생활습관 개선부터
이처럼 공황장애는 매우 심각하고 고통스러운 질병이다. 게다가 원인도 명확하게 밝혀지지 않았고, 누구에게나 생길 수 있는 병이다.
다만, 원래 예민하고 불안과 공포를 잘 느끼는 성격적 요인과 강한 스트레스에 노출되는 것이 계기가 되는 환경적 요인도 있다고 알려져 있습니다. 따라서 공황장애 진단을 받은 사람은 가급적 스트레스를 피하는 것이 중요합니다.
치료는 쉽지 않습니다. '항불안제'나 '항우울제'와 같은 약을 사용하여 공황발작이 잘 일어나지 않도록 억제하거나, 가능한 한 스트레스를 받지 않는 생활습관으로 바꾸는 등 본인의 상태에 맞게 여러 가지 방법을 조합하여 대응해 나갑니다.
충분한 수면을 취하거나 취미를 통해 기분 전환을 하는 등 컨디션을 조절하는 것 외에도 식습관에도 신경을 써야 합니다. 카페인을 섭취하면 발작이 일어나기 쉽다고 알려져 있으므로 카페인 섭취도 자제하도록 합니다.
이렇게 약물치료와 생활습관 개선 등을 통해 발작이 최대한 일어나지 않도록 하면서,苦手한 환경에 조금씩 익숙해져 갑니다.
1,2년 걸릴수도 있을듯
한 번 공황발작이 일어나고 두려움을 느꼈던 장소에는 다시는 가고 싶지 않은 것이 인지상정이다. 하지만 치료를 위해서는 '그때와는 다르니까 괜찮다'고 스스로에게 다짐하면서 조금씩 여러 번 시도해보고 '괜찮았다'는 성공 경험을 쌓아나가야 한다.
예를 들어 전철 타는 것에 대한 두려움이 있다면, 먼저 각 정거장마다 한 정거장씩 전철을 타본다. 그렇게 되면 두 정거장 분, 조금씩 거리를 늘려간다.
몇 번 성공해도 다시 발작이 일어날 수도 있고, 진전과 후퇴를 반복하면서 치료하게 됩니다. 의사는 본인의 상태를 보고 약을 처방하면서 응원합니다. 이렇게 조금씩 조금씩 취약한 곳에 익숙해지는 과정은 병원 심리상담사 등 전문가의 조언을 받으면서 진행해야 합니다.
병 상태에 따라 단계의 구분을 두 사람이 함께 결정하는 것이 중요하기 때문입니다. 자기 판단으로 접근하면 단계의 크기를 잘못 판단할 수도 있고, 잘 안 될 때 마음이 꺾이기 쉬우므로 주의해야 합니다.절규
공황발작의 빈도만 줄인다면 약물치료와 생활습관 개선으로 순식간에 3개월 정도면 조절할 수 있지만, 그렇다고 해서 바로 매일 회사에 갈 수 있는 것은 아닙니다.
거기서부터 공포감을 극복하고, 낯선 환경에 익숙해져 사회활동을 할 수 있게 되려면 1, 2년은 족히 걸릴 수 있습니다.
공황장애를 앓고 있는 부하 직원이 있다면
산업의를 하다 보면 상사 입장에서 '공황장애를 앓고 있는 부하직원이 있는데 어떻게 하면 좋겠느냐'는 상담을 받을 때가 있습니다.
공황장애는 매우 힘든 질환이지만, 주변에서 가볍게 여기는 경우가 많다. 발작 자체는 10분~20분 정도면 가라앉고, 그 이후에는 업무에 복귀할 수 있는 사람이 많기 때문에 주변에서 '마음먹은 대로 하는 것 아니냐', '그 정도도 참지 못하냐'는 핀잔을 듣거나, 발작이 일어나면 '또 그러냐'며 싫은 표정을 짓는 경우도 있는 것 같습니다.
상사조차도 이런 대응을 하는 것은 당연하고, 다른 사람들이 그런 대응을 하지 않도록 상사도 신경을 써서 항상 부하직원의 '편'이 되어 주었으면 합니다. 불안과 스트레스는 회복을 방해하고 증상을 악화시킬 수 있습니다. 가급적 서두르지 말고, 기한에 여유를 두는 등 배려를 아끼지 않는 것이 좋습니다.
부하직원이 공황장애를 앓고 있다고 판단되면, 먼저 다음 세 가지 사항을 확인해야 합니다.
어떤 상황에 취약한가?
어떤 상황에서 발작이 일어나기 쉬운지 확인하고, 그런 상황을 피하기 위해 어떻게 하면 좋을지 이야기합니다.
불편함을 느끼는 환경은 사람마다 다를 수 있습니다. 예를 들어 큰 소리를 싫어하는 사람이라면 프린터와 같이 갑자기 소리가 나는 기계에서 멀리 떨어뜨려 놓는다.
너무 밝은 곳을 싫어하는 사람이라면 형광등 바로 밑의 자리를 피하는 등, 가능한 한 본인이 편안함을 느낄 수 있는 장소를 찾아야 한다.
밀폐된 밀실과 같은 밀폐된 공간을 싫어한다면 가능한 한 열린 공간에서 회의를 진행하거나 온라인으로 참여할 수 있도록 조정하는 것도 좋은 방법이다. 잘 들어보고, 함께 논의하여 대책을 강구해 보시기 바랍니다.공황장애로 머릴 뜯는 여성
발작이 일어났을 때의 대응
공황발작이 일어났을 때 주변 사람들이 어떻게 대처했으면 좋겠다고 생각하는지 미리 물어본다.
공황발작을 목격한 주변 사람들은 놀라서 구급차를 부르려고 할 수도 있다. 하지만 발작은 10~20분 정도 지나면 진정되고, 본인은 매우 고통스럽고 힘들지만 생명에는 지장이 없다.
구급차가 도착할 즈음에는 발작이 가라앉아 아무 이상이 없을 수도 있습니다. 본인도 너무 크게 생각하지 않았으면 좋겠다고 생각하는 경우도 있습니다.
본인이 '발작이 일어나면 그 자리를 떠나서 편히 쉴 수 있는 곳을 원한다'고 한다면 휴게실이나 라커룸, 빈 회의실 등 혼자서 쉴 수 있는 장소를 정해 놓는 것이 좋다. 또한, 회의 중에 발작이 일어날 것 같으면 자리를 비워도 좋다고 말해두는 것이 좋다.
또한, 발작이 일어나면 움직일 수 없으므로 그 때 구체적으로 무엇을 해달라고 부탁하는지도 물어보자. 약을 건네주기를 원한다면 약이 어디에 있는지 알려준다. 또한, 발작 중에는 병뚜껑을 열지 못하는 경우도 있으므로, 물을 마시게 해 달라고 하면 어떻게 도와주면 좋을지 물어본다.
발작이 오래 지속되면 어떻게 해야 할까?
발작이 보통 얼마나 오래 지속되는지 물어본다. 또한, 발작이 오래 지속될 경우 어떻게 하면 좋을지 물어본다.
공황발작은 보통 10분~20분이면 가라앉는 경우가 많지만, 1시간이 지나도 가라앉지 않는다면 다른 질환의 가능성도 있다. '발작이 1시간이 지나도 가라앉지 않으면 구급차를 부른다'는 식으로 미리 정해두면 서로 안심할 수 있습니다.
주위의 이해 부족으로 더 고통 받아
공황장애는 누구나 걸릴 수 있는 질병이다. 어른뿐만 아니라 아이들도 걸릴 수 있습니다. 들어본 적이 있는 사람은 많지만, 어떤 병인지 아는 사람은 아직 많지 않은 것 같다.
그리고 환자들은 증상의 괴로움에 더해 주변의 몰이해로 힘들어하는 사람들이 적지 않다.
조금이라도 더 많은 사람들이 이 병에 대해 이해하고, 환자들이 안심하고 치료에 임할 수 있도록 도와주었으면 좋겠습니다.
